3月24日、29日，国足将在世预赛资格赛中对阵马尔代夫与卡塔尔队。据《每日新报》透露称，国足主帅高洪波此前已向足协立下军令状，最后两轮比赛不拿6分将永不执教国足。

世预赛资格赛仅剩下最后两轮比赛，中国队7战4胜2平1负位居小组第三，晋级仅剩下理论上的可能。在卡塔尔已经锁定小组头名的情况下，国足只有在最后两场比赛中战胜马尔代夫与卡塔尔，才能反超同组的中国香港队占据小组第二的位置，并寄希望于以4个成绩最好的小组第二晋级十二强赛。

在佩兰下课之后，在荷甲“充电”的前国足主帅高洪波火线回归，暂时接过了国足主帅的教鞭。《每日新报》透露称，高洪波已在此前向足协立下军令状，如果最后两战不取得6分，他将永不执教国足。